¿Sonambulismo y cómo prevenirlo?
¿Qué es la parasomnia?
En primer lugar, nos gustaría definir la parasomnia para que pueda estar seguro de si usted o alguien que conoce está experimentando un episodio de sonambulismo o uno de los otros trastornos del sueño de esta categoría. Como verá rápidamente, todos comparten rasgos similares y pueden confundirse entre sí.
Así pues, la parasomnia se define como una categoría de trastornos del sueño que abarca, a grandes rasgos, todos los comportamientos y experiencias inusuales al dormirse, durante el sueño o al despertarse. Se puede clasificar en las siguientes categorías en función del periodo de sueño en el que se produzca el comportamiento anómalo. Por ejemplo, el sonambulismo se produce durante el sueño no REM o NREM. Y dentro de esta categoría NREM, hay otros tres trastornos del sueño que pueden parecer similares a primera vista.
Terrores nocturnos
Los terrores nocturnos o del sueño describen un trastorno del sueño en el que una persona puede experimentan miedo durante el sueño profundo, a menudo acompañado de vueltas en la cama e incluso gritos o llantos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no es lo mismo que una pesadilla, ya que la persona no se despertará y, por lo general, no tendrá ningún recuerdo de lo que la asustó.
Por lo tanto, si una persona parece experimentar un miedo inmenso y se mueve de un lado a otro, es probable que esté sufriendo un terror nocturno. Si quieres saber más sobre terrores nocturnos y en qué se diferencian de las pesadillasle recomendamos que lea este artículo.
Excitación confusional
Este trastorno del sueño puede confundirse fácilmente con el sonambulismo, ya que a menudo se representa así en películas y programas de televisión. Las personas que sufren este trastorno pueden levantarse en mitad de la noche e incluso hablar contigo.
Sin embargo, parecerán aturdidos y desorientados, y a veces incluso empezarán a llorar. Esto se debe a que, en su mayor parte, todavía están dormidos y puede que no entiendan del todo lo que está pasando. Este trastorno del sueño también es más frecuente en los niños. Y la única diferencia real con el sonambulismo es que no suelen moverse, sino que prefieren quedarse en la cama.
Trastorno alimentario relacionado con el sueño
El último trastorno NREM que nos gustaría mencionar es el trastorno alimentario relacionado con el sueño o SRED, de nombre poco creativo. Como su nombre indica, este trastorno suele hacer que las personas se levanten en mitad de la noche y empiecen a comer o beber.
Esto puede ser bastante peligroso, ya que la persona puede acabar comiendo algo tóxico o incluso intentar preparar comida y hacerse daño en el proceso.
Trastorno del comportamiento del sueño REM
Por último, nos gustaría hablar de la RSBD, ya que también puede confundirse fácilmente con el sonambulismo. Como su nombre indica, a diferencia de los trastornos mencionados hasta ahora, La RSBD tiene lugar durante el sueño REM. El problema surge porque, debido a este trastorno, el cuerpo no está "encerrado" mientras se experimentan los sueños (es decir, lo contrario de la parálisis del sueño).
Y esto significa que las personas que padecen este trastorno pueden representar sus sueños - más comúnmente pesadillas. Desde intentar huir hasta incluso hacer daño a su pareja, las personas con RSBD no tienen ni idea de lo que hacen en el mundo real.
Y, a diferencia de los terrores nocturnos, es probable que la persona recuerde el sueño que la hizo actuar así. Por suerte, la mayoría de la gente solo tiende a agitarse en la cama y/o a hablar, pero el riesgo de que hagan algo más grave está ahí.
Síntomas del sonambulismo
La prevalencia del sonambulismo infantil se sitúa en torno al 1-17%, con los inicios más frecuentes entre los 11 y los 12 años. El sonambulismo también afecta a alrededor del 4% de los adultos y puede incluso pasar a un estado crónico si no se trata adecuadamente. En otras palabras, la peligros del sonambulismo son bastante reales y no deben tomarse a la ligera. Los síntomas más comunes del sonambulismo son:
- Caminar tranquilamente por la habitación o incluso intentar "escapar"
- Ojos abiertos con mirada vidriosa acompañada de una expresión inexpresiva.
- Pupilas dilatadas
- Desorientación y confusión general
- Torpeza
- Dificultades para despertarse
- Conversaciones sin sentido con personas que en realidad no están allí
- Excitación difícil durante el episodio
- Violencia
- Comportamiento inadecuado (por ejemplo, los niños suelen orinar en los armarios...)
- Gritos (cuando se producen junto con terrores nocturnos).
- Amnesia general sobre el suceso
Los sonámbulos no muestran ningún aviso fisiológico que puedan indicar un episodio inminente. No habrá aumento de la frecuencia cardíaca/respiración, sacudidas o variación notable de las ondas cerebrales.
Esto también significa que diagnosticar el sonambulismo no siempre es fácil, sobre todo si la persona vive sola. Después de todo, si la persona consigue volver a la cama, lo más probable es que no sepa que ha salido durante la noche. La única señal de su excursión podría ser somnolencia diurna excesiva al despertarse.
Por lo tanto, diagnosticar y obtener el medicamento para el sueño adecuado para prevenir el sonambulismo no siempre es sencillo. Por eso los médicos suelen preguntar si hay antecedentes familiares de sonambulismo y busque signos de aumento del sueño de ondas lentas.
¿Cuáles son las causas del sonambulismo?
En la actualidad, la ciencia moderna es incapaz de precisar las causas exactas del sonambulismo, pero cuenta con un amplio número de hipótesis válidas y parece haber algunos factores comunes que pueden desencadenar el sonambulismo. Algunas de las causas del sonambulismo son:
- Falta de sueño
- Tener un horario de sueño irregular
- Estrés
- Beber
- Tomar fármacos como neurolépticos, hipnótico-sedantes, antihistamínicos y estimulantes. Contrariamente a la creencia popular, los sedantes agravan la enfermedad en lugar de prevenirla.
- Genética: un estudio ha demostrado que los hijos de sonámbulos tienen una predisposición genética a desarrollar la enfermedad. Sin embargo, los factores ambientales siguen determinando la expresión del comportamiento.
El sonambulismo también se ha relacionado con numerosas afecciones médicas, como:
- Problemas de ritmo cardíaco
- Acidez
- Fiebre
- Convulsiones nocturnas y asma
- Apnea obstructiva del sueño
- Trastornos psiquiátricos (ataques de pánicoTEPT, estados disociativos, etc.)
- Síndrome de las piernas inquietas
- Enfermedad de Parkinson
¿Cuándo se produce el sonambulismo?
Nuestro ciclo de sueño se divide en la fase no REM (movimiento ocular no rápido) y la fase REM (movimiento ocular rápido).
El sueño NREM incorpora 3 etapas:
- Fase N1 - Esta fase es muy breve (unos 10 minutos) y se produce en el momento en que te quedas dormido. Se trata de un "sueño ligero" del que es fácil despertarse.
- Fase N2 - Este segmento es un poco más largo y dura entre 30 y 60 minutos. Durante este tiempo, los músculos se relajan cada vez más y es posible que empiece a tener actividad cerebral delta (ondas lentas).
- Fase N3 - Es lo que llamamos "sueño profundo", que dura entre 20 y 40 minutos. A lo largo de esta etapa, la actividad cerebral de ondas lentas aumentará y es posible que experimentes algunos movimientos corporales. Despertarse de la fase N3 es bastante difícil.
El sueño REM o R es mucho más profundo que el sueño NREM. Durante esta fase, los párpados y los ojos empiezan a aletear y la respiración se vuelve irregular. Tener breves episodios de apnea durante el sueño REM es perfectamente normal. También experimentarás los sueños más vívidos durante esta etapa. Si te despiertas del sueño REM, también podrás recordar tus sueños.
Entonces, ¿cuándo se produce exactamente el sonambulismo?
La respuesta es: durante la fase N3 del sueño NREM. Como ya hemos mencionado, todos los trastornos del sueño que se producen durante este segmento concreto se denominan parasomnias (terrores nocturnos, rechinar de dientes, síndrome de la cabeza explosivaetc.). Estos trastornos se manifiestan durante la transición del sueño NREM al sueño REM y pueden aparecer conjuntamente.
¿Cómo prevenir/tratar el sonambulismo?
La clave para prevenir el sonambulismo reside en "contrarrestar" las causas potenciales mencionadas. Por lo tanto, si quieres saber cómo dejar de ser sonámbulo, primero debes echar un vistazo a tu estilo de vida y determinar cuál podría ser el desencadenante. En otras palabras, trata de evitar el estrés y el consumo excesivo de alcohol, al tiempo que mantienes un régimen de sueño saludable y reparador. Elegir el colchón ideal que se adapte a tus preferencias personales también puede desempeñar un papel importante en tu recuperación. También puedes probar diversas técnicas de relajación, despertares anticipatorios, imaginería mental y muchos otros medios de prevención.
Una afección médica también puede ser una causa subyacente del sonambulismo, en cuyo caso, tendrás que consulte a un especialista. Como ya se ha mencionado, estas afecciones pueden ir desde algo inofensivo como síndrome de las piernas inquietas hasta trastornos más graves como la OBA y el reflujo gastroesofágico. Una vez tratada con éxito "la causa de la enfermedad", los episodios de sonambulismo también deberían remitir.
Medidas para prevenir el sonambulismo
También hay medidas específicas que puede tomar para evitar que el sonambulismo se convierta en un hábito. Por ejemplo, si compartes la cama con alguien, pídele que tome nota de cuándo sueles empezar a caminar dormido y que te despierte quince minutos antes de que ocurra. Si lo haces varias veces seguidas, puede que rompas el ciclo y te quedes tranquilo.
Hablando de tranquilidad, algunos médicos también pueden sugerir la terapia cognitivo-conductualEspecialmente cuando se trata de sonámbulos adultos, para reducir los niveles generales de estrés y combatir así la afección. Por último, se le puede aconsejar que mejore su higiene del sueño para que las alteraciones del sueño sean menos probables.
Una higiene del sueño adecuada incluye seguir una rutina constante a la hora de acostarse, evitar la luz azul antes de dormir, tener cuidado con lo que comes por la noche, hacer que tu habitación sea apta para dormir, etc. Aquí tiene nuestra guía completa sobre la higiene del sueño si tienes curiosidad (o falta de sueño).
Por último, entre los medicamentos que pueden resultar útiles en su tratamiento del sonambulismo se incluyen:
- Trazodona (Oleptro)
- Clonazepam (Klonopin)
- Estazolam
- Melatonina
- Biperiden
- Quetiapina
- Diazepam...
Sin embargo, tenga en cuenta que sólo estamos enumerando lo que la gente suele utilizar para combatir el sonambulismo. Habla con tu médico y pídele que te recete la medicación correcta, así como la dosis, para evitar cualquier efecto secundario no deseado.
Protección contra el sonambulismo
Ahora que sabemos qué es el sonambulismo, las principales causas del sonambulismo y las posibles opciones de tratamiento, podemos desviar nuestra atención de "por qué la gente es sonámbula" a "la protección contra el sonambulismo".
Cuando se trata de vivir con un sonámbulo, lo primero que queremos señalar es que despertar a un sonámbulo es completamente seguro. Eso en sí mismo no dañará a la persona de ninguna manera. Sin embargo, debes tener en cuenta que estará muy confusa y quizá asustada, así que asegúrate de que no se haga daño.
Pero ésa no es la única medida de seguridad que puede o debe aplicar. Aquí tienes algunas cosas más que debes tener en cuenta si eres o vives con un sonámbulo:
- Mantén un entorno seguro en tu dormitorio sin objetos punzantes
- No duermas en la litera superior de una litera
- Dormir en la planta baja
- Cierre puertas y ventanas
- Cubre las ventanas de cristal, preferiblemente con cortinas gruesas.
- Coloca un timbre o un despertador en la puerta del dormitorio
- Mantenga las armas y las armas de fuego cargadas fuera de su alcance
También ayuda si puedes trabajar con tu pareja para que pueda aprender a "guiarte" en tus episodios de sonambulismo sin despertarte. Así evitarás todas las confusiones que surgen cuando te encuentras de repente en medio de la cocina y tu pareja no tendrá que preocuparse de que te asustes.
Pero, para que quede claro, todo esto no son más que precauciones de seguridad. Puede que tu situación no requiera ninguna de ellas o que haya que tomar más precauciones. Todo depende en gran medida de lo activo que uno tienda a ser durante el sonambulismo, ya que algunas personas se limitan a murmurar en la esquina, mientras que otras pueden simplemente intentar conducir.
Conclusión
En general, el sonambulismo puede ser un trastorno muy complicado y peligroso que debe tomarse en serio y tratarse en cuanto se diagnostica. Y aunque, por desgracia, no tenemos todas las respuestas en lo que se refiere al tratamiento, hay medidas que tanto usted como su pareja pueden tomar para que la experiencia sea más segura y suave.
Por último, si tú o tu pareja habéis sufrido sonambulismo, ¡háznoslo saber en los comentarios! ¿Cuáles son los consejos para prevenir el sonambulismo que desearías haber conocido antes?
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