¿Qué es el sueño REM y por qué es importante?
¿Qué son los ciclos del sueño?
Antes de entrar en el sueño REM, hablemos del sueño en su conjunto. El sueño se divide en cuatro segmentos separados que sirven para fines ligeramente diferentes. Y pasar por estos cuatro segmentos equivale a un ciclo de sueño.
Cada noche, pasamos por este ciclo de sueño varias veces, ya que generalmente se tarda entre 90 y 120 minutos en pasar por las cuatro fases del sueño. Por lo tanto, no se obtiene todo el sueño REM a la vez, sino varias veces a lo largo de la noche. En cuanto a las fases del sueño, podemos distinguir entre Sueño REM y NREM.
Sueño NREM
El sueño NREM, o sueño no REM, abarca tres de las cuatro fases del sueño. Por lo tanto, es lógico que el sueño NREM constituya la mayor parte del tiempo que pasamos dormidos. También tiene lugar antes del sueño REM en un ciclo, lo que significa que es la primera etapa después de quedarse dormido. Existen tres fases distintas del sueño NREM, aunque las dos primeras suelen agruparse. Solemos denominarlas N1, N2 y N3.
N1 y N2 duermen
Para empezar, el sueño N1 y N2 suelen agruparse y denominarse sueño ligero. El N1 se produce en primer lugar y suele durar unos 10 minutos. También es la fase en la que es más fácil despertarte. ya que es la transición de la vigilia al sueño.
N2 es significativamente más largo que N1, unos 30-60 minutos, ya que prepara el cuerpo para un sueño profundo. También puede empezar a experimentar ondas cerebrales delta en esta fase del sueño. Y sigue siendo relativamente fácil despertarse durante esta fase, al menos en comparación con el sueño profundo o REM. A nivel físico, durante la fase N2 disminuye la temperatura corporal y se ralentiza el ritmo cardíaco.
N3 sueño
El sueño N3 se llama sueño profundo y dormir lo suficiente es muy importante para la salud. Durante esta fase, hay una mayor cantidad de ondas cerebrales delta, así como movimiento. También es durante esta fase del sueño cuando el cuerpo se recupera. Esto se debe a que, durante el sueño profundo, aumenta el flujo sanguíneo a los músculos, lo que permite repararlos.
Cuando se habla del sueño N3, también vale la pena mencionar sueño de ondas lentas. El sueño de ondas lentas se refiere normalmente al sueño N3 (y a veces N4) dentro del primer o segundo ciclo de sueño. El sueño de ondas lentas es la "fase del sueño" más constante, ya que su duración es más o menos la misma incluso cuando se produce una privación del sueño. Pero el aspecto más importante del sueño de ondas lentas es cómo afecta a nuestra salud física y mental, ya que es durante esta etapa cuando el cuerpo libera las hormonas del crecimiento.
Sueño REM
Por último, llegamos al sueño N4 o sueño REM. La característica más distintiva del sueño REM es el movimiento ocular rápido que se produce (de ahí su nombre). Durante el sueño REM, la respiración se vuelve irregular y el movimiento no es tan habitual (a menos que se vea afectado por el trastorno de conducta del sueño REM), y es donde ocurren la mayoría de tus sueños.
El sueño con movimientos oculares rápidos (REM) también es muy importante para el cerebro, ya que es durante esta fase cuando el cerebro solidifica ciertas neurovías y recuerdos. Por eso podemos detectar una actividad cerebral significativa durante la fase REM.
¿Por qué necesitamos el sueño REM?
Ahora que ya sabemos cómo es un ciclo de sueño y en qué se diferencian el sueño REM y el NREM, vamos a concretar un poco más. En primer lugar, ¿por qué es tan importante el sueño REM? Bueno, hay algunos procesos clave que tienen lugar durante el sueño REM y que son esenciales para nuestro bienestar. Entre ellos se incluyen:
- Soñar - Los sueños pueden parecer intrascendentes, pero en realidad son muy importantes. Esto se debe a que los sueños ayudan a nuestro cerebro a procesar ciertas emociones. Y, para algunas personas, el proceso del sueño lúcido que tiene lugar durante el sueño REM también es bastante importante.
- Almacenamiento en memoria - Durante la fase REM, nuestro cerebro también "repasa" nuestros recuerdos, decidiendo a cuáles se aferra y a cuáles deja marchar. Por eso se suele decir que dormir antes de un examen te va a ayudar más que estudiar toda la noche.
- Desarrollo cerebral - Las investigaciones sobre el sueño han observado que los lactantes y los bebés pasan la mayor parte de su tiempo de sueño en la fase REM. Esto ha dado lugar a la hipótesis de que el sueño REM es esencial para el desarrollo del cerebro. Dada la gran actividad que se observa en un "cerebro dormido", parece un resultado probable.
Así, al igual que el sueño NREM ayuda a nuestro cuerpo a reponerse, las fases de sueño REM ayudan a nuestro cerebro a lograr un objetivo similar. Por lo tanto, pasar suficiente tiempo en cualquiera de los dos tipos de sueño es esencial para tu salud física y mental en general.
¿Cuánto sueño REM necesita?
Ahora que sabemos lo importantes que son tanto el sueño REM como el NREM, es natural que nos surjan preguntas. Por ejemplo, ¿cuánto sueño profundo se necesita? O cuánto sueño REM necesita? Bueno, la respuesta a esta pregunta es bastante sencilla en teoría, pero puede ser un poco más difícil en la práctica.
El hecho es que como el sueño se divide en ciclos constantes, no hay nada que puedas hacer para conseguir más sueño profundo o más sueño REM. Basta con dormir lo suficiente en general. Y si no estás seguro de estar durmiendo lo suficiente, te recomendamos que visites nuestra página y hacer la prueba de la calculadora del sueño. Esto se debe a que la cantidad de sueño que necesitas varía en función de tu edad.
También puede ser útil adquirir un buen dispositivo de seguimiento del sueño para saber exactamente cuánto duermes en realidad. Algunos modelos incluso registran el sueño REM en particular.
Pero, como regla general, se recomienda que aproximadamente el 20% del tiempo de sueño se dedique al sueño REM. Por lo tanto, duerma lo suficiente en general y asegúrese de no hacer nada que pueda reducir la calidad del sueño. Después de todo, aunque no hay nada que te ayude a tener más sueño REM, hay algunos hábitos de sueño y condiciones que pueden hacer que tengas menos sueño REM.
¿Qué afecta al sueño REM?
Como mencionamos hace un momento, aunque no hay nada que puedas hacer para tener más sueño REM, hay algunas cosas que pueden provocar menos sueño REM. Ya sea reduciendo la duración y la calidad del sueño en general o dificultando la aparición del sueño REM, hay algunas cosas clave en esta categoría de las que debe tomar nota. Repasemos algunas de las principales causas.
Trastornos del sueño
Los trastornos del sueño disminuyen la calidad y la duración del sueño en general.. Por lo tanto, no es exagerado decir que también disminuyen el sueño REM. A la hora de abordar un trastorno del sueño, los métodos pueden variar bastante. Algunos trastornos del sueño pueden tratarse con cambios en el estilo de vida o con determinados medicamentos, mientras que otros requieren procedimientos mucho más largos y especializados.
Pero independientemente del tipo de trastorno del sueño al que se enfrente, siempre es mejor consultar al médico de cabecera e incluso hacerse un estudio del sueño. Esto se debe a que bastantes trastornos del sueño pueden parecer similares a simple vista y, al mismo tiempo, requerir tratamientos diferentes. Por lo tanto, tenga en cuenta que la siguiente sección sólo tiene fines educativos y no sustituye una visita al médico.
Apnea del sueño
Tanto la obstructiva como la apnea central del sueño puede dar lugar a frecuentes alteraciones nocturnas que dificultan un sueño constante. La apnea obstructiva del sueño puede ser especialmente preocupante, ya que la persona afectada puede sonar como si se estuviera ahogando.
Así pues, si usted o un ser querido roncan muy fuerte o parece que se ahogan por la noche, someterse a una prueba de apnea del sueño podría ser la decisión correcta. En cuanto al tratamiento, es probable que te recomienden utilizar una máquina CPAP y hacer ciertos cambios en tu estilo de vida, como dormir boca arriba o perder peso.
Trastorno de pesadilla
Dado que los sueños suelen tener lugar en la fase REM del sueño, las pesadillas también forman parte del menú. Y aunque no hay nada malo en tener una pesadilla de vez en cuando, las pesadillas excesivamente frecuentes podrían ser un signo de trastorno de pesadillas. Cuando se trata de evitar estas pesadillasAunque algunos cambios en el estilo de vida pueden ayudar (como reducir el estrés), es muy recomendable acudir a un profesional. Al fin y al cabo, se trata de un trastorno del sueño propiamente dicho y no sólo de una racha de mala suerte con pesadillas.
Insomnio
El insomnio es uno de los trastornos del sueño más conocidos, sin embargo, eso no significa que tratamiento del insomnio es más fácil que con otros trastornos del sueño. Y puesto que el insomnio reduce directamente la duración total del sueñoincluso la privación de sueño, es una preocupación obvia para su sueño REM.
En lo que respecta al tratamiento, las opciones pueden ser muy variadas. Esto se debe a que el insomnio puede ser simplemente un signo de una afección subyacente diferente. En estos casos, primero hay que tratarla. Sin embargo, otras veces, es apenas una edición temporal que puede ser fijada mejorando su higiene del sueño.
Trastorno del comportamiento del sueño REM
Sabemos que cuando se produce el sueño REM, experimentas parálisis muscular. Esto es para que no empieces a dar puñetazos a tu pareja cada vez que tienes una pesadilla. Sin embargo, las personas que padecen el trastorno de conducta del sueño REM no suelen tener parálisis muscular ni siquiera cuando están en sueño REM.
Por eso pueden llegar a realizar sus sueños. Y es importante señalar que esto es distinto de sonambulismo. En la mayoría de los casos, este trastorno se limita a que la persona hable en sueños y quizá se mueva en la cama. Sin embargo, también existe un riesgo legítimo de hacerse daño a uno mismo o a los demás. Por tanto, acude a un profesional si crees que puedes estar afectado por este trastorno.
Algunos medicamentos
Aunque a menudo necesitamos medicación para tratar enfermedades preexistentes o dolencias temporales, los efectos secundarios pueden incluir dificultades para conciliar el sueño, disminución de la calidad del sueño, alteraciones nocturnas, un horario de sueño irregular y mucho más. Y todas estas cosas pueden afectar a su sueño REM.
Por ello, vamos a repasar algunos de los tipos de medicación más comunes y cómo pueden afectar a su sueño. Sin embargo, y no nos cansaremos de repetirlo, no deje de tomar su medicación sin consultar antes a su médico de cabecera.
- Medicamentos para el resfriado y la alergia - Estos medicamentos pueden provocar a menudo un aumento de la tensión arterial y palpitaciones. Esto, a su vez, puede provocar un sueño menos profundo o una menor duración del sueño en general.
- Medicación para la diabetes - Aunque la diabetes y el sueño ya tienen una conexión negativa, a través de la apnea del sueño y otros factores relacionados, la medicación para la diabetes también puede causar algunos daños. En concreto, puede provocar pesadillas y/o trastornos nocturnos similares.
- Medicamentos contra la ansiedad - Al igual que en el ejemplo anterior, puede parecer una situación en la que todos pierden. La ansiedad por sí misma puede dificultar el sueño. Sin embargo, algunos medicamentos para la ansiedad pueden suprimir directamente el sueño REM. Por este motivo, puede ser una buena idea intentar calmar la ansiedad por la noche por otros medios o consulte a su médico de cabecera sobre otras alternativas.
Estos son sólo algunos de los medicamentos que puede afectar al sueño. Como se habrá dado cuenta, no siempre son lo que uno espera y, en algunos casos, pueden parecer incluso contraproducentes. Por eso, tratar los trastornos del sueño puede resultar bastante difícil sin la ayuda de un profesional.
Estilo de vida
Por último, queremos hablar de algunas opciones de estilo de vida que también pueden reducir la duración total del sueño. Sin embargo, queremos aclarar que, aunque las llamemos opciones de estilo de vida, algunos de estos hábitos son difíciles de cambiar por uno mismo. Por lo tanto, busque ayuda profesional si la necesita.
Consumo de alcohol
Aunque a mucha gente le gusta tomarse una última copa para conciliar el sueño, el alcohol es cualquier cosa menos beneficioso para la calidad del sueño. El alcohol afecta a la calidad del sueño de forma muy negativa y a menudo puede provocar un sueño menos profundo y REM en general. Por supuesto, esto ocurre sobre todo cuando se bebe una gran cantidad de alcohol de una sola vez.
Algunos alimentos
Conocer qué comer antes de acostarse puede ser un poco complicado, ya que ciertos alimentos pueden provocar una mayor latencia del sueño. Esto significa que se tarda más en conciliar el sueño. Además, ciertos alimentos también pueden hacer que sea más probable que te despiertes con frecuencia durante la noche, lo que hace más difícil tener ciclos de sueño consistentes.
Cafeína
A estas alturas, la mayoría de la gente sabe que tomar café antes de acostarse puede mantenerle despierto durante bastante tiempo. Sin embargo, esto es válido para cualquier bebida que contenga cafeína. Incluso algunos tés (como el té negro) pueden producir un efecto similar. Como regla general, se recomienda que transcurran al menos seis horas entre la última bebida con cafeína y la hora de acostarse.
Drogas y tabaco
Los fármacos pueden provocar a menudo una mala calidad del sueño y frecuentes alteraciones nocturnas. Esto es especialmente cierto en el caso de las drogas muy adictivas, ya que puedes empezar a experimentar síntomas de abstinencia mientras intentas conciliar el sueño o incluso durante la noche. Un principio similar se aplica a la nicotina, especialmente entre las personas que fuman uno o más paquetes al día. Además, cosas como la irritación de garganta, el olor penetrante de los cigarrillos y una gran cantidad de humo en la habitación pueden dificultar bastante conciliar el sueño.
Conclusión
En general, el sueño REM es esencial para nuestro bienestar general y nuestra salud. Por lo tanto, es imprescindible asegurarse de que se duerme lo suficiente cada noche y evitar cualquier cosa que pueda dificultar el sueño REM o la calidad general del sueño. Y si tienes más preguntas sobre el sueño REM o su importancia, no dudes en hacérnoslas en los comentarios.
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