Despertarse con la boca seca: ¿Por qué ocurre?

Escrito por Alex Petrović

Consultor del sueño

2 mayo 2024 12 min leer

La sed es la sensación de que necesitamos beber líquido lo antes posible. Si no tuviéramos este instinto, no podríamos mantener el equilibrio de líquidos y, por tanto, la homeostasis del organismo. Pero hay una diferencia entre la sed normal y la sed excesiva.

¿Has notado la boca seca por la noche? Es normal sentir sed durante la noche y por la mañana si ha comido algo salado, si ha bebido alcohol o si la temperatura es alta, sobre todo en verano. En esos casos, la sequedad de garganta no es motivo de preocupación. Bebe agua y sigue durmiendo. Eso sí, no bebas demasiada agua o te despertarás con necesidad de ir al baño.

Pero la sed constante y la boca seca pueden sugerir que padece xerostomía. Xerostomía no es una enfermedad en sí, sino una sensación subjetiva causada por una afección médica subyacente. Puede ser el resultado de algo inofensivo, pero también un signo de algunas condiciones de salud muy graves. En este artículo puede averiguar qué es un signo de boca seca, cómo tratar la boca seca crónica y otra información importante relacionada con este tema.

¿Por qué tengo la boca seca cuando me despierto?

Si te preguntas por qué tengo la boca tan seca cuando te despiertas, entonces probablemente implica que la sensación de sed es más fuerte de lo normal. Si sólo ocurre ocasionalmente, no hay por qué alarmarse. Incluso si ocurre con bastante frecuencia, no hay que alarmarse porque no se trata de una urgencia médica. Pero debes consultar a un médico.

Hay muchas causas de la sequedad bucal y lingual. Más adelante en el artículo nos centraremos en los problemas de salud y los hábitos que con más frecuencia provocan sed excesiva y sequedad de garganta. Algunas de las causas más benignas también pueden ser la actividad física vigorosa, el aire seco y antes mencionado.

¿Qué es la saliva y por qué es importante?

La saliva puede ser molesta a veces. Pero la saliva, o coloquialmente la saliva, es un fluido muy importante para el funcionamiento del cuerpo humano. La saliva es segregada por las glándulas salivales de la boca y está compuesta por 99% agua, además de mucosidad, glóbulos blancos, enzimas y otras sustancias.

Las enzimas de la saliva inician la digestión de los almidones y las grasas y esa es la función principal de la saliva. Este fluido también es necesario porque lubrica el interior de la boca y protege los dientes de la caries. La mayoría de los que tienen hipersalivación, mayor producción de saliva, tienen que ir al dentista con menos frecuencia porque la saliva "limpia" los dientes y la cavidad bucal. En los animales, la saliva tiene un papel aún mayor, pero eso no es importante para este artículo.

¿Puede la boca seca causar otros problemas?

Sin duda, la sequedad bucal puede causar muchos otros problemas, por lo que no debe dejarse sin tratar. Cuando no tienes suficiente saliva, implica que todo aquello a lo que generalmente afecta la saliva sufrirá. Lo primero son las caries y las enfermedades de las encías. El dentista seguramente le preguntará si le falta saliva cuando se produzca una caries dental repentina. El dentista también puede notar xerostomía. El color poco saludable de las encías es otro indicio. 

También son frecuentes los problemas digestivos, como la desnutrición, porque el organismo no puede procesar correctamente todos los alimentos que ingiere. También son frecuentes los problemas con el sentido del gusto. En casos extremos, la xerostomía puede incluso provocar ansiedad y depresión.

Las causas más comunes de la boca seca

Probablemente se sorprenderá de la cantidad de afecciones que pueden provocar sequedad bucal. Hemos señalado las causas más comunes, y sin duda existen otras causas, pero son muy poco frecuentes. Este artículo no pretende sustituir el asesoramiento médico profesional y no debe considerarse como un consejo de salud, por lo que debe consultar a su médico. Nuestra intención es ayudarle a reducir las posibles causas.

Respiración bucal

Si duermes con tu boca abierta, es lógico despertarse con la boca seca. Es necesario determinar por qué duermes con la boca abierta y por qué respiras por la boca, porque es muy poco saludable. Los médicos suelen establecer un paralelismo entre respirar por la boca y comer por la nariz, ya que ninguna de las dos cosas es natural ni saludable. Por supuesto, tal comparación es una exageración, pero la cuestión es obvia.

La adenoides, la llamada tercera amígdala, puede bloquear el paso del aire por la nariz, y por eso los médicos creen que la adenoides es la causa más frecuente de la respiración bucal. La obesidad, los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño también se encuentran entre las causas más comunes. Si ninguna de ellas es la causa, hay que buscar otro problema de salud.

La apnea del sueño puede provocar sequedad bucal

Mencionamos apnea del sueño en el párrafo anterior, pero la apnea del sueño es mucho más que respirar por la boca, y por eso tenemos que decir más sobre ella. La apnea del sueño no puede matarte al instante, pero puede dañar considerablemente tu salud, y por eso tienes que hacerte una prueba de apnea del sueño de inmediato.

Si tienes pausas en la respiración durante la noche y te despiertas con la sensación de estar saliendo del agua, es muy probable que padezcas el síndrome de apnea-hipopnea obstructiva del sueño (OSAHS). Casi 30% de los adultos padecen apnea del sueño, y la mayoría de ellos sufren apnea obstructiva del sueño, mientras que un número menor padece apnea central. Muchas enfermedades diferentes están asociadas a la apnea del sueño, y es necesario tratar la afección médica subyacente, cambiar el estilo de vida y utilizar CPAP para tratar la apnea y, por tanto, la sequedad de boca.

Algunos medicamentos pueden provocar sequedad de boca

Todos los medicamentos tienen ciertos efectos secundarios, y la sequedad de boca es uno de los efectos secundarios más frecuentes. Esto puede convertirse en un problema importante si el medicamento que tiene que tomar regularmente para controlar una enfermedad grave le provoca sequedad de boca.

Los medicamentos para la hipertensión, la ansiedad, la enfermedad de Parkinson y distintos analgésicos son algunos de los muchos que provocan sequedad bucal. Si sabe que la toma de un determinado medicamento no es sólo temporal y le provoca sequedad de garganta, consulte a un médico. Puede que haya una alternativa que no te cree un problema adicional ahora que tienes el otro problema bajo control.

Edad

Prácticamente no hay función que no disminuya a medida que envejecemos. Es una triste realidad que tenemos que aceptar. Nuestra vista, oído y habilidades motoras se deterioran con el tiempo, al igual que nuestra capacidad mental.

La sequedad de boca es algo que declaran más del 70% de las personas mayores. Normalmente, la xerostomía se produce debido a los medicamentos que toman los ancianos para enfermedades crónicas. Pero el envejecimiento de las glándulas salivales también es una posible causa. Hoy en día, es posible solucionar este problema de varias maneras, y una de las más populares es la saliva artificial. Aunque sólo es un sustituto temporal de la saliva, aliviará los síntomas.

Diabetes

Cuando se queje a su médico de que tiene problemas de boca seca, probablemente la primera pregunta será si ha comprobado recientemente su nivel de azúcar en sangre, ya que la xerostomía es uno de los primeros síntomas de la diabetes.

¿Por qué la diabetes provoca sequedad de garganta? Un alto nivel de azúcar en la sangre, entre otras cosas, afecta al equilibrio de líquidos, y por lo tanto, si no controlas el nivel de azúcar en sangre, estarás constantemente al borde de la deshidratación. Cuando se está deshidratado, la boca está seca, porque la saliva es en su mayor parte agua. Sin embargo, aunque empieces a tomar medicación para la diabetes, es posible que este síntoma persista, porque es un efecto secundario de muchos medicamentos para la diabetes.

Enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurológico progresivo. Más de medio millón de personas padecen la enfermedad de Alzheimer. Es una enfermedad progresiva que provoca la atrofia del cerebro y la muerte de las células cerebrales. Suele tener tres fases: temprana, media y tardía.

Durante la etapa inicial, la vida no ha cambiado significativamente porque la persona sigue siendo capaz de hacer la mayoría de las cosas por sí misma, aunque habrá ciertos problemas de memoria. La fase intermedia suele ser la más larga y los síntomas varían. El paciente aún puede realizar muchas tareas, pero necesita ayuda. Los cambios de comportamiento son notables. La sequedad de boca es un síntoma frecuente en la fase avanzada. La enfermedad de Alzheimer no causa problemas con la saliva, pero la persona ya no está lo suficientemente consciente como para hidratarse o pedir líquidos a otra persona. Por eso es necesario que el cuidador se ocupe de ello.

Cáncer

¿Sabía que existe el cáncer de glándulas salivales? Se trata de una forma muy rara de cáncer, pero es posible que células malignas invadan el tejido de las glándulas salivales. Otras formas de cáncer en la región de la cabeza y el cuello también afectan al trabajo de las glándulas salivales y, por tanto, a la humedad de la boca.

La radioterapia puede provocar sequedad de boca tanto a corto como a largo plazo. Si las glándulas salivales resultan dañadas durante la radiación, se trata de un daño irreparable. La quimioterapia también es famosa por la sequedad de boca. Suele causar problemas a corto plazo cuando la terapia acaba de empezar, pero puede ocurrir incluso después de varios años.

Tabaco 

Se ha demostrado que el consumo de tabaco a largo plazo afecta al flujo salival. Por eso los fumadores tienen problemas mucho más frecuentes de enfermedades de las encías y, en general, una mala salud bucodental. Además, inmediatamente después de fumar un cigarrillo, sentirá que su boca está seca y que tiene sed. La salud bucodental es sólo una de las muchas razones por las que debería dejar de fumar.

Alcohol

Después de una noche de fiesta, siempre tenemos mucha sed por la mañana.. Estamos impacientes por coger una botella de agua y beber una gran cantidad para calmar la sed. ¿Has pensado alguna vez por qué ocurre esto? La respuesta es el alcohol. El alcohol provoca deshidratación, tanto en la boca como en general. Los enjuagues bucales con alcohol provocan sequedad bucal por la misma razón. Y en general, el alcohol es un diurético y por eso estarás deshidratado después de consumirlo.

Consumo de drogas

El consumo recreativo de drogas no es seguro aunque se haya convertido en algo socialmente aceptable. Puede dañar el corazón, el hígado y el cerebro. La MDMA y otras drogas sintéticas afectan a la saliva del mismo modo que el tabaco. Por mucha agua que bebas, tu boca seguirá seca y esto sólo cambiará cuando hayan pasado 10 o más horas porque el hígado necesita mucha para expulsar las sustancias del torrente sanguíneo. El consumo regular de drogas sintéticas acelera inevitablemente la caries dental debido a sus propiedades altamente ácidas. Los drogadictos casi siempre tienen una mala salud bucodental.

¿Cómo tratar la boca seca?

Sin duda puedes tratar la sequedad bucal si la culpa la tienen tus hábitos y no alguna enfermedad. Pero incluso si existe una afección médica subyacente, los siguientes consejos le ayudarán a aliviar los síntomas de la xerostomía y evitar que esta afección le cause problemas importantes. Si no nota ninguna mejoría, acuda a un profesional para que le aclare si lo está haciendo todo bien o no.

Consigue un humidificador

Tanto el deshumidificador como el humidificador son aparatos muy útiles, y en este caso necesitamos un humidificador. Es un dispositivo que humedece el aire para reducir la irritación de las vías respiratorias, la piel y la garganta. Puedes utilizarlo cuando tengas gripe, resfriado, alergia y muchos otros problemas, incluidos los dermatológicos. Aunque pueda parecer una buena idea, evita utilizar aceites esenciales y un humidificador juntos.

Manténgase hidratado

Podemos vivir sin comida durante semanas, pero sólo unos días sin agua. Creemos que no morirás de sed, pero las personas que beben pequeñas cantidades de líquido por término medio tienen un mayor riesgo de padecer muchas enfermedades. Esfuérzate por beber unos 2 litros al día cuando realices una actividad física moderada y la temperatura no sea alta. Durante el verano y cuando realice actividad física, puede beber el doble de agua y otros líquidos.

Omitir medicamentos

Sáltese los medicamentos sólo si su médico le ha dicho que puede hacerlo sin peligro. Si tiene luz verde de su médico, puede omitir ocasionalmente medicamentos para reducir la sequedad de boca. En los demás casos, busque otra forma de solucionar este problema.

Evitar el azúcar

En primer lugar, debes evitar el azúcar, sobre todo el azúcar añadido, para reducir la probabilidad de contraer diabetes y no dañar la salud de la cavidad bucal. El azúcar natural de la fruta y la miel no es tan perjudicial como el jarabe de glucosa-fructosa que se añade a la mayoría de los productos de confitería. No olvide el azúcar oculto, como el que contienen los chicles. Mejor opta por chicles sin azúcar y otras opciones similares sin azúcar.

Dejar de fumar

Sabemos que ya hemos mencionado que debe dejar de fumar, pero no podemos insistir lo suficiente en su importancia. Hasta hace unos 70 años, el tabaco se consideraba saludable. Pero en los años 50, gracias al famoso periodista de radio y televisión estadounidense Edward R. Murrow y a otros que señalaron los efectos nocivos del tabaco, se invirtieron grandes fondos en investigación. Conocemos los resultados, y son los efectos perniciosos del tabaco para la salud.

Mejorar el cuidado bucodental

Sin un cuidado bucal adecuado, seguramente tendrás problemas en las encías, mal aliento y dientes. Cepíllate los dientes al menos dos veces al día. Lo mejor es hacerlo al levantarse y después de cada comida. De este modo, eliminarás los restos de comida y la caries no tendrá de qué alimentarse. Utiliza un enjuague bucal suave y visita al dentista una vez cada 6 meses.

No respirar por la boca

Piensa en la respiración. Por supuesto, la respiración se produce de forma inconsciente porque está controlada por los centros respiratorios para seguir respirando incluso cuando dormimos. Pero presta atención a si respiras por la nariz o también por la boca. Intenta mantener la boca cerrada e incluso aprovecha la cinta bucal si no hay otra solución.

¿Cuándo hay que ir al médico?

Hay tantas razones diferentes por las que puede despertarse con la boca seca que es imposible saber cuándo es el momento adecuado para visitar a un médico. No es motivo de alarma, pero tampoco hay que ignorarlo. En primer lugar, espere a ver si ha cogido un resfriado o la gripe. A continuación, comprueba el ambiente en el que duermes, porque si en el dormitorio hace calor y está seco, es lógico que te despiertes con la boca seca.

Después, piensa si se trata de un fenómeno recurrente y si cenas demasiado salado o bebes alcohol todos los días.. Una vez descartadas todas las causas de ese tipo, es hora de ir al médico. La causa puede ser algo completamente inofensivo, pero más vale prevenir que curar. Si te dan un plan de tratamiento, cúmplelo hasta que veas progresos. Después, vuelve a hablar con tu médico para que te diga si debes seguir con la misma rutina o cambiar algo.

Lectura recomendada:

• ¿Por qué duermo con la boca abierta?
• ¿Es peligroso dormir con la nariz tapada?
• Beber agua antes de acostarse

Sobre el autor

Alex Petrović

Consultor del sueño

A Consultora del sueño con certificación CPD con más de 2.000 horas de investigación sobre todas las formas de dormir bien por la noche. Como antigua insomne, sé lo difícil que puede ser la vida sin una recuperación nocturna y me encanta poder compartir todo lo que he aprendido con todos vosotros. Así que espero que todos podamos dormir a pierna suelta.