Melatonina y sueño: ¿qué es y por qué es importante?

Escrito por Filip

Asesor del sueño

2 mayo 2024 7 min leer

Las hormonas controlan muchos procesos de nuestro organismo y, por tanto, un desequilibrio de una o más hormonas puede provocar problemas físicos e incluso cambios de comportamiento. La melatonina es la hormona del sueño más importante.

Probablemente hayas oído hablar de los estrógenos, la testosterona, la progesterona, la insulina, el cortisol, la T3, la T4 y muchas otras hormonas segregadas por las glándulas. Las hormonas se dividen en tres grupos: derivadas de lípidos, derivadas de aminoácidos y derivadas de péptidos. Otra división se refiere a las hormonas exocrinas y endocrinas. Existen tantas hormonas diferentes que prácticamente no hay función en nuestro organismo que no se vea afectada por la secreción hormonal.

La secreción hormonal está influida por muchos factores. Por ejemplo, la edad, la dieta, el estrés y muchas afecciones médicas, entre otras. Se puede influir en el equilibrio hormonal de varias formas naturales, y el sueño es sin duda muy importante. Por eso, la hormona principal de este artículo es la melatonina. La glándula pineal segrega serotonina. Muchos no están seguros de cuál es la diferencia entre la glándula pineal y la glándula pituitaria porque ambas están situadas en el cerebro y ambas son glándulas endocrinas. Pero sus funciones son muy diferentes.

¿Cuál es la función principal de la melatonina?

La función principal de la melatonina es regular nuestro ritmo circadiano. El ritmo circadiano podría definirse como un reloj interno. Es la tendencia biológica de nuestro cuerpo a dormir y despertarse durante 24 horas. Aunque debería ser algo natural, hay muchos factores externos que pueden afectar negativamente al ritmo circadiano y alterar así nuestro ciclo de sueño y vigilia.

En el cambio de luz y oscuridad influye en la producción de melatonina. Se segrega más por la noche y prepara así al organismo para el sueño.

Antes del amanecer, la secreción de melatonina comienza a disminuir. Si todo va bien con nuestro ritmo circadiano, entonces el pico de energía será durante la mitad del día, y por la noche, cuando comienza el aumento de la secreción de melatonina, experimentaremos somnolencia. Aunque todo esto parece muy sencillo, muchas personas tienen problemas de sueño y entonces es necesario tomar melatonina en forma de suplementos producido en el laboratorio.

¿Para qué sirve la melatonina?

Está claro que la melatonina debería ser tomada por todos aquellos que tienen problemas para dormir o simplemente quieren mejorar la calidad de su sueño nocturno. Pero los efectos de la melatonina no sólo están relacionados con el sueño. Puede tener muchos otros beneficios. Por ejemplo, su suplemento se recomienda a las personas que tienen problemas de hipertensión o que han sido operadas recientemente, entre otras cosas.

Conciliar el sueño más fácilmente

Seguro que hubo un momento en el que le costó más dormirse de lo habitual. La causa puede ser el estrés o, por ejemplo, un cambio de estación, la primavera es la que más a menudo provoca insomnio.

Entonces no es necesario tomar medicación o iniciar algún otro tipo de tratamiento contra el insomnio, sino que en la mayoría de los casos basta con probar ayudas naturales para dormir, y una de las mejores es la melatonina. Al cabo de unos días ya no debería tener problemas para conciliar el sueño. Sin embargo, vale la pena señalar que la melatonina no es una cura milagrosa y puede ser más eficaz para algunas personas que para otras.

Trastornos del ritmo circadiano

El jet lag es una de las ritmo circadiano trastornos. El jet lag se produce cuando se vuela a través de muchas zonas horarias. Esto tiene un efecto desastroso en su ritmo circadiano y es casi seguro que se producirá jet lag, sólo que variando en extensión. La magnitud de los problemas de desfase horario depende principalmente de la dirección en la que se viaje. Es peor cuando viajas al este que al oeste. Tardarás unos días en reajustar el reloj interno, y la melatonina acelerará ese proceso.

Insomnio

El insomnio es un trastorno del sueño muy extendido que afecta a un gran número de adultossino incluso a los niños. Puede manifestarse como incapacidad para conciliar el sueño, sueño de corta duración, sueño fragmentado o mala calidad del sueño.

Puede tratarse de diversas formas, y una de las primeras que debe probarse son los cambios en el estilo de vida y la melatonina. Las personas con casos graves de insomnio deben acudir a una clínica del sueño tratarse con medicina clínica del sueño. Esto se debe a que el insomnio puede ser solo un síntoma de una afección médica subyacente mucho más complicada.

Reducción de tumores

Numerosos estudios han confirmado que altas dosis de melatonina pueden reducir el tamaño de los tumores. Las dosis elevadas se administran mejor en forma de inyección junto con otro tipo de tratamientos contra el cáncer. También puede ser eficaz si se toma por vía oral. Por supuesto, es necesario consultar antes a su médico.

Recuperación tras una intervención quirúrgica

Tras una intervención quirúrgica, es necesario ayudar al organismo a recuperarse en todos los sentidos. Y nada es tan beneficioso para la recuperación como el sueño.

Dado que puede resultar difícil conciliar el sueño tras una intervención quirúrgica debido al dolor y a los efectos secundarios de la anestesia, la melatonina puede ayudar.

También es aconsejable tomar esta hormona antes de una intervención quirúrgica porque alivia los efectos secundarios de la anestesia. Pero asegúrate de consultarlo antes con tu médico, por si acaso.

Tratamiento de la endometriosis

La endometriosis es una enfermedad que padecen muchas mujeres de todas las edades y es una de las principales causas de ciclos menstruales muy dolorosos, así como de infertilidad. Cuando empieza a crecer tejido similar al uterino en otros lugares, como los ovarios, se produce la endometriosis. Los problemas de flujo menstrual pueden provocar endometriosis. El tratamiento es muy complicado, y la melatonina no se utiliza como tratamiento, sino para aliviar los síntomas. El consumo de esta hormona por vía oral puede reducir el dolor durante el ciclo menstrual y las relaciones sexuales.

Reducción de la presión arterial

La hipertensión es responsable de más de 5 millones de muertes al año. Cada año son más las personas que tienen problemas de hipertensión debido a un estilo de vida poco saludable. Y aunque la melatonina no puede sustituir a los fármacos, sí que puede reducir la tensión arterial. Es importante consumirla antes de acostarse y que se libere en la sangre de forma controlada, y no bruscamente, porque entonces no tiene el mismo efecto.

Mejorar los horarios de sueño

Puede que duermas lo suficiente y no te despiertes durante la noche, pero nada satisfecho con tu horario de sueño porque te acuestas demasiado tarde. La melatonina no hará maravillas, pero le ayudará a ajustar lentamente su horario de sueño hasta que sea como usted desea.

Quienes padecen narcolepsia pueden beneficiarse de un aumento del nivel de melatonina en sangre. Y un horario de sueño saludable puede mejorar la calidad de vida en general de forma significativa.

Efectos calmantes

En muchas personas que sufren ansiedad, los síntomas son peores por la noche. E incluso quienes no están ansiosos durante el día pueden estarlo por la noche. Por eso necesitas algo que te calme y te ayude a conciliar el sueño más rápidamente. Además, la melatonina es recomendable para quienes sufren depresión. Cabe mencionar que muchos consideran esta hormona completamente inútil para la depresión, e incluso perjudicial, por lo que depende de usted decidir si quiere probarla para la depresión o no.

Quemaduras solares

Si quieres aprovechar la melatonina para prevenir o tratar las quemaduras solares necesitas gel de melatonina. Ayuda mucho más si se aplica antes de la exposición al sol que después. Al ser un antioxidante muy potente, reducirá la cantidad de radicales libres en la piel que se producen como consecuencia de la exposición al sol, concretamente a la radiación UV.

¿Tiene la melatonina efectos secundarios?

La melatonina en general, y especialmente cuando se toma por vía oral, muy rara vez tiene efectos secundarios e incluso si se producen, son muy leves. No obstante, cualquier producto puede tener efectos secundarios, incluida la melatonina. Los dolores de cabeza y las náuseas son los efectos secundarios más frecuentes.

Algunas personas también refieren hipotensión, mareos y somnolencia diurna después de tomar melatonina. Otros efectos secundarios son tan raros que no merece la pena mencionarlos.

Dolores de cabeza

Aunque los estudios han confirmado una asociación entre la toma de melatonina por vía oral por la noche y la reducción de la migraña en todas las edades, La suplementación con melatonina también puede provocar dolores de cabeza. Esto no es inusual, ya que puede ocurrir con cualquier otro suplemento. Reduzca la dosis o deje de tomar melatonina por completo para que el problema desaparezca muy rápidamente.

Náuseas

Lo más probable es que no se produzcan náuseas si no toma demasiada melatonina. Sin embargo, el cuerpo de cada persona es diferente y existe la posibilidad de que el cuerpo reaccione de esta manera a la suplementación con melatonina. De nuevo, en cuanto deje de tomarla o cambie su forma, las náuseas desaparecerán.

¿Cuándo no se debe tomar melatonina?

En general, la melatonina es uno de los suplementos más seguros. No obstante, existen numerosas afecciones y sustancias que están contraindicadas con la melatonina, por lo que se debe tener mucho cuidado y probablemente evitar tomar melatonina.

Si no está seguro de tomarlo, siempre es mejor consultar a su médico. Después de todo, puede ser difícil predecir cómo pueden interactuar los suplementos con otros medicamentos y siempre es mejor que un profesional haga una evaluación.

Embarazo

Todavía no se ha investigado lo suficiente sobre el tema de tomar melatonina durante el embarazo. Puesto que ninguna mujer embarazada debe correr ningún riesgo, lo mejor es evitar la melatonina durante el embarazo hasta que se demuestre que no perjudica en modo alguno a la mujer o al feto. Lo que sí se sabe con certeza es que la melatonina puede afectar al organismo de forma similar a los anticonceptivos, así que una vez que decidas quedarte embarazada, deja de tomarla. Aunque la melatonina hace que sea más difícil quedarse embarazada sigue existiendo la posibilidad, así que no cuentes con no quedarte embarazada como cuando tomas píldoras anticonceptivas.

Lactancia materna

Hay dos razones por las que no debes tomar melatonina durante la lactancia. La primera razón es la misma que para el embarazo. No se han realizado suficientes estudios sobre este tema para estar seguros de su seguridad. Otra razón es el nivel de melatonina en los bebés. En los primeros años de vida, el nivel de melatonina es el más alto, hasta 80% más alto que en los adultos. Por este motivo, los bebés no necesitan ingerir cantidades adicionales de melatonina a través de la leche materna.

Trastornos hemorrágicos

Sin duda, la melatonina no afectará significativamente a la hemorragia resultante del corte. Pero si padeces alguno de los trastornos hemorrágicos o sangras mucho durante tu ciclo menstrual, es mejor que dejes de tomarlo.

Como puede ser útil para quienes padecen endometriosis, no lo tomes sólo el día en que sangras más durante tu ciclo menstrual. Los anticoagulantes también están contraindicados.

Trastornos convulsivos

La melatonina reduce significativamente el efecto de los anticonvulsivos y, por tanto, aumenta la frecuencia de las convulsiones. Por lo tanto, no debe tomarlo ninguna persona con discapacidades neurológicas, especialmente los niños autistas y los niños con epilepsia.

Uso de píldoras anticonceptivas

Ya hemos mencionado que la melatonina puede actuar como anticonceptivo, pero esto no significa que deba tomarse junto con píldoras anticonceptivas, al contrario. La melatonina no reduce el efecto de los fármacos anticonceptivos, como ocurre con los anticonvulsivantes, pero puede potenciar los efectos secundarios. También ocurre que la melatonina en combinación con píldoras anticonceptivas actúa como sedante.

Consumo de cafeína

Se trata más de la cafeína que de la melatonina. La cafeína debe evitarse por la tarde y por la noche para poder conciliar el sueño. Si toma café, bebidas energéticas o una gran cantidad de té por la noche, la suplementación con melatonina no tendrá ningún efecto.

Así que deberías limitar tu consumo de café a 1 taza por la mañana. Recuerda también que los suplementos pre-entrenamiento contienen una gran dosis de cafeína.

Medicamentos para la diabetes

Si tiene diabetes, no significa que la melatonina esté prohibida para usted. Pero como puede afectar a los cambios del nivel de azúcar en sangre, consulte a su médico y averigüe si es seguro tomar melatonina. Y si es así, a qué hora del día es óptima.

Medicamentos para la tensión arterial

Existen contraindicaciones entre la melatonina y los medicamentos para la hipertensión. Aunque la melatonina puede ser beneficiosa para los hipertensos, en combinación con medicamentos puede tener un efecto contrario. También puede bajar demasiado la presión y hacer que te sientas mareado.

Además, como ya hemos dicho, puede ser difícil predecir cómo van a reaccionar los medicamentos a un nuevo suplemento. Por lo tanto, consúltalo con tu médico y asegúrate de que esta combinación no provoque efectos secundarios desagradables.

Tomar sedantes

Alguien que toma la dosis prescrita de sedantes por cualquier motivo ciertamente no necesita melatonina para sedarle adicionalmente. Si, además de los sedantes, tiene problemas para dormir, lo más probable es que haya que cambiar de enfoque.

Consumo de drogas recreativas

Por mucho que sea un tabú, el consumo de drogas recreativas es una práctica común en todo el mundo.. Y cada vez son más los países legalización del cannabis y algunas otras sustancias. En caso de que consuma drogas recreativas, tenga cuidado con la dosis de melatonina o no la tome en absoluto.

¿Cómo debo dosificar la melatonina?

La dosis depende de lo que quiera conseguir, así como de su peso corporal, edad y problema médico. Entre 1 mg y 10 mg se considera la dosis ideal para mejorar el sueño y tal dosis no puede causar problemas en personas sanas. Incluso por debajo de 1 mg puede ser útil.

Si decide tomar dosis más altas como 20 mg, 50 mg o 100 mg, entonces es absolutamente necesario consultar a un médico. Las dosis superiores a 20 mg se utilizan principalmente para tratar el cáncer junto con la quimioterapia. Cualquier dosis superior a 50 mg puede ser tóxica y se utiliza muy raramente, sólo con fines específicos.

Estas ya no son las dosis utilizadas para los trastornos del sueño y deben administrarse bajo la estricta supervisión de profesionales médicos.

¿Es seguro tomar melatonina todos los días durante un periodo prolongado?

Todas las investigaciones realizadas hasta la fecha han demostrado que el uso a corto plazo de suplementos de melatonina, hasta 10 mg, es seguro para todas aquellas personas que no padezcan una enfermedad subyacente. Dado que la melatonina es la hormona más importante de nuestro cuerpo para conciliar el sueño, el uso de suplementos de melatonina debería proporcionarle un mejor descanso nocturno en todos los sentidos.

Pero los conocimientos son muy limitados cuando se trata del uso a largo plazo. Aunque se han realizado algunos estudios, no es posible afirmar con certeza que su uso sea completamente seguro durante un periodo prolongado. Se ha observado que los efectos secundarios son más frecuentes durante el uso a largo plazo que a corto plazo.

Por eso se recomienda que la melatonina se use primero a corto plazo, y después de ver cómo reacciona su cuerpo a los suplementos de melatonina, puede intentar usarlos más tiempo, si es necesario.

Los niños deben evitar su uso prolongado. Cuando hablamos de dosis altas, definitivamente no debe consumirlo usted mismo, ni a corto plazo ni especialmente a largo plazo, por lo que en ese caso contará con la orientación de los médicos.

Conclusión

Y esto es todo lo que necesitas saber sobre la melatonina. Pero si tienes alguna pregunta o quieres compartir tu propia experiencia con el suplemento, no dudes en hacerlo en la sección de comentarios.

Sobre el autor

Filip

Como tengo el sueño ligero, sé lo importante que es crear el santuario del sueño perfecto. Cualquier pequeña molestia me quita el sueño. Armada con tapones para los oídos y un antifaz para dormir, navego por el mundo nocturno, asegurándome de que todos los rincones estén oscuros y en silencio.